在浩瀚的宇宙空间里，有一颗巨型彗星正在向地球逼近，这颗彗星被命名为“C/2014 UN271”，早在2014年的时候，一个名为“暗能量巡天”的观测项目就首次拍摄到了它的身影，不过科学家在那时并没有意识到它的存在。
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直到2021年，科学家才通过一种新的算法发现了它，根据当时观测数据的推测，它应该是一颗直径不低于100公里的巨型彗星。
在接下来的日子里，随着观测数据的累积，“C/2014 UN271”的特征也越来越清晰，根据科学家的计算，其质量可达500万亿吨，直径约137公里，当前时速高达35.4万公里。
引人注目的是，在过去的日子里，“C/2014 UN271”与地球的距离一直在缩小。例如2014年10月，它距离地球有大约29.9个天文单位，到了2022年9月，这一距离缩小至大约18.3个天文单位，而以目前的情况来看，它与地球的距离已经变成了大约16.6个天文单位。
这就意味着，这颗巨型彗星正沿着一条既定的轨道，一步步地向地球逼近。这样的情况不免会令人担心，这个庞然大物，会不会在未来撞上地球呢？
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需要知道的是，在大约6600万年前终结恐龙时代的那颗小行星，其直径约为10公里，质量也“只有”大约2万亿吨，相比之下，“C/2014 UN271”还要大得多，据此我们不难想象，如果它真的撞上了地球，我们人类估计就要去跟恐龙作伴了。
幸运的是，这样的事情并不会发生。在过去的日子里，科学家一直在对“C/2014 UN271”进行持续的跟踪观测，现在他们已经非常精确地计算出了它的运行轨道。
这条轨道是一个极为狭长的椭圆形，并且其轨道所在的平面，与太阳系的“黄道面”（即地球公转轨道所在的平面）之间存在一个很大的倾角，目前它正在从南天区向北天区运行。
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我们可以将其简单地理解为，“C/2014 UN271”正在从“黄道面”的“下方”向“上”运动，这也就意味着，它在未来会穿过“黄道面”，而只有在它穿过“黄道面”时，其位置刚好与地球所在位置大致重合的情况下，它才有可能撞击地球。
根据科学家的计算，“C/2014 UN271”将于2031年8月8日左右穿过“黄道面”，那时它与太阳距离约为12个天文单位，而它距离地球最近的时间点，则是2031年4月5日左右，那时两者之间的距离约为10.1天文单位。
也就是说，虽然现在我们看到这颗巨型彗星在正在向地球逼近，但在它与地球的距离缩小到10.1个天文单位之后，它就会远离地球而去。
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（↑“C/2014 UN271”运行轨道简化模型）
作为对比，土星公转轨道的半长轴约为9.6个天文单位，这就意味着，即使“C/2014 UN271”与地球最近时的位置，也远在土星公转轨道之外。显而易见的是，隔着如此遥远的距离，它根本就不可能撞上地球，所以我们完全不必对此担心。
值得一提的是，虽然“C/2014 UN271”的个头很大，但架不住它离我们实在太远了，科学家预测，在它最亮的时候（也就是2031年），其视星等也只有大约13等，而我们人类肉眼能看到的最暗的天体，其视星等至少也要达到6等左右，所以我们只有借助天文望远镜，才可以亲眼目睹这颗巨型彗星的风采。
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